De dag begon stormachtig met de wervelwindpresentatie van Fou-Khan Tsang, directeur van Alfa. Hij hield de studenten voor dat de arbeidsmarkt door de economische crisis wel veranderd is. Het is niet meer vanzelfsprekend dat je direct een baan krijgt bij accountantskantoren en er wordt vandaag de dag veel kritischer gekeken naar kandidaten. Kandidaten moeten zich meer onderscheiden en een van de onderscheidende kenmerken is de kennis van ICT. Fou-Khan Tsang ging in op nieuwe Internet-gerelateerde ondernemingen en hoe die te controleren. Ook ging hij in op XBRL/SBR, en was uiterst verbaasd dat maar een enkele student wist wat XBRL was: ‘Zo komen ze natuurlijk nooit door het sollicitatiegesprek met mij’. Dus gaf Fou-Khan ook nog even een spoedcursus SBR en drukte hij de studenten vooral op het hart om ICT niet als een black box te zien.

Discussie

Maar uiteraard niets mooiers dan deze aankomend accountants, in voorgeschreven dresscode business, een beetje uit de tent lokken om de discussie aan te gaan. Die rol nam dagvoorzitter Homme Idzerda met verve voor zijn rekening. Zo mochten de studenten met behulp van oranje SRA-sjaals aangeven hoe warm ze het kregen bij stellingen als ‘Het MKB is voor kneusjes’ en ‘een vrouw in de top wordt een grote flop’. Idzerda liet daarbij geen kans voorbij gaan om hen uit te dagen tot stellige uitspraken. Dit leverde een paar aardige constateringen op. Zo gaf een mannelijke student aan dat hij een vrouwelijke RA aan de top juist een heel goed idee vindt, omdat vrouwen op die positie vaak secuurder in hun werk en invoelender zijn. En de aantrekkingskracht om te gaan werken bij de Big Four lijkt iets geluwd te zijn; de lease-auto is bij de middelgrote en grote kantoren inmiddels even groot, dus daar gaat het al niet meer om. Van beginnen bij een Big Four-kantoor zien zij het nut wel in, onder meer vanwege de opgetuigde audit-afdeling. Maar daarna overstappen naar een middelgroot of wat kleiner kantoor wordt vrij natuurlijk gevonden. ‘Het gaat tenslotte om wat je wil bereiken en vooral om waar je je thuisvoelt,’ aldus een van de studenten.

Never waste a good crisis

Koen Borst, directeur Kennis & Kwaliteit bij accon avm, sloot met zijn verhaal heel direct aan bij het symposiumthema. Hij was stellig: ‘Never waste a good crisis!’ Het mooie van de crisis is dat deze noodzaakt tot reflectie. Het levert lessen op voor accountants én de toezichthouders op hen. Borst gaf de studenten mee dat het voor het publiek zichtbaar is dat accountants niet in staat waren om vroegtijdig de effecten van de kredietcrisis op de continuïteit van ondernemingen te kunnen identificeren. Toezichthouders op accountants beklagen zich erover dat ze moeten vertrouwen op het werk van buitenlandse toezichthouders. Om die reden staat nu de noodzaak tot peer review van toezichthouders volop in de actualiteit, alsmede het oprichten van een Europese Audit Autoriteit. Dit zou moeten bijdragen aan eenduidige interpretatie van auditing standards. Volgens Borst zou er ook verder moeten worden nagedacht over de inhoud en functie van accountantsverklaringen; moet het beroep niet toewerken van short-form rapportages naar long-form rapportages met een bredere uiteenzetting van bevindingen en resterende risico’s? Borst concludeerde ter afsluiting ‘dat het er bovenal omgaat dat je als accountant gewoon open en eerlijk durft te vertellen wat je met je deskundig oog hebt gezien.’

Speed daten

De tweede helft van de middag stond in het teken van speed daten door de studenten met accountants van een aantal accountantskantoren (KroeseWevers, Ten Kate Huizinga, accon avm, Mazars, etc.). In sessies van steeds 10 minuten kregen zij de tijd om wat meer van elkaar te weten te komen. Vooral de accountants in kwestie vonden dit een geslaagd format. Een workshop snellezen wist het publiek vervolgens tot laat in de middag te boeien.