De belangrijkste elementen van de voorstellen van de Europese Commissie zijn:

Accountantskantoren moeten elkaar afwisselen

Een accountantskantoor moet na maximaal zes jaar plaats maken voor een ander kantoor. Na een wachttijd van vier jaar mag het accountantskantoor weer door de desbetreffende cliënt worden ingehuurd.

Joint audits niet verplicht

Als controles gezamenlijk worden verricht, met andere woorden als de te controleren entiteit meer dan één accountantskantoor aanwijst voor de controle van haar jaarrekening - zodat de kwaliteit van de verrichte audit dankzij het zogeheten vier-ogen-principe kan verbeteren - mag de periode waarna het accountantskantoor moet plaatsmaken voor een ander kantoor, worden verlengd tot negen jaar. Gezamenlijke audits worden dus niet verplicht gesteld, maar worden op deze wijze wel aangemoedigd.

Verplichte aanbestedingen

Entiteiten van openbaar belang moeten een nieuwe accountant selecteren op basis van een open en transparante aanbestedingsprocedure. Het auditcomité (van de gecontroleerde entiteit) moet nauw worden betrokken bij de selectieprocedure.

Niet-auditactiviteiten

Accountantskantoren mogen aan de door hen gecontroleerde cliënten geen andere diensten verlenen dan audits. Voorts moeten grote accountantskantoren hun auditactiviteiten scheiden van niet-auditactiviteiten om eventuele belangenconflicten te voorkomen.

Europees toezicht op de auditsector

Gezien de mondiale context van audits is het van belang dat de coördinatie van en de samenwerking bij het toezicht op accountantsnetwerken zowel in de EU als op internationaal niveau gewaarborgd zijn. Daarom stelt de Commissie voor om het toezicht op accountants binnen de Europese Autoriteit voor effecten en markten te coördineren.

Accountants moeten hun beroep in heel Europa kunnen uitoefenen

De Commissie stelt voor om een interne markt voor wettelijke controles van jaarrekeningen tot stand te brengen via de invoering van een Europees paspoort voor het accountantsberoep. In de voorstellen van de Commissie mogen accountantskantoren hun diensten in heel Europa aanbieden en moeten alle wettelijke accountants en accountantskantoren zich bij hun wettelijke controles van jaarrekeningen houden aan internationale controlestandaarden.

Minder administratieve formaliteiten voor kleinere accountants

Ook biedt het voorstel de mogelijkheid om deze normen in het geval van kleine en middelgrote ondernemingen op ‘evenredige’ wijze, dat wil zeggen naargelang van de omvang van deze ondernemingen, toe te passen.

In een toelichting op de vandaag gepresenteerde plannen zegt Eurocommissaris Michel Barnier: ‘Door de crisis is het vertrouwen van de belegger in audits aangetast. Veranderingen in deze sector zijn noodzakelijk. Het vertrouwen in de jaarrekeningen van ondernemingen moet worden hersteld. De voorstellen van vandaag zijn bedoeld om de huidige tekortkomingen van de EU-auditmarkt aan te pakken door ervoor te zorgen dat er geen belangenconflicten kunnen ontstaan, door de onafhankelijkheid te waarborgen, door voor een solide toezicht te zorgen en door de diversiteit in deze te sterk geconcentreerde markt, en met name in het bovenste segment ervan, te vergroten.’

• Voorstellen Europese Commissie