Het rapport van de commissie van Economische Zaken van de Britse Senaat concludeert dat de OFT kritisch moet kijken naar convenanten van banken die bedrijven zouden verplichten enkel en alleen zaken te doen met accountants van de Big Four. Ook zou er gekeken moeten worden naar zaken als de onbeperkte aansprakelijkheid van accountants en beperkingen op het eigendom van accountantskantoren.

Offerte

Verder willen de Lords dat de grootste ondernemingen in het Verenigd Koninkrijk (FTSE 350) om de vijf jaar een offerte uitschrijven voor hun auditcontracten. Daarbij zouden accountantskantoren buiten de Big Four uitgenodigd moeten worden om mee te dingen. Dit komt volgens het rapport de kwaliteit van de accountantscontrole ten goede en zou kostendrukkend werken, omdat het sterkere concurrentie in de hand werkt. Tijdens het onderzoek was namelijk gebleken dat banken en FTSE-bedrijven gemiddeld eens in de 48 jaar een dergelijke tender uitschrijven.

Geen verplichte roulatie

Toch gaan de Lords in hun aanbevelingen niet zo ver als sommigen vreesden. Zo wordt in het rapport het plan van het om de zoveel tijd verplicht wisselen van accountantskantoor verworpen. Ook de voorstellen van ‘joint audit’ en limitering van het aantal grote bedrijven waar een Big Four kantoor de accountantscontroles zou mogen uitvoeren, worden van de hand gewezen.

Big Three

Commissievoorzitter Lord MacGregor: ‘Our inquiry has revealed widespread concerns about the Big Four's dominance and the risk that they could become the Big Three. Our report makes several recommendations to reduce this dominance but we feel that this market concentration is of such significance that a thorough review of the issues by the Office of Fair Trading and possibly the Competition Commission is now overdue.’

Kritiek

In het rapport van de Lords wordt stevige kritiek geuit op toezichthouder FRC (Financial Reporting Council) en minister Ed Davey van Economische Zaken. Beiden zouden schromelijk tekortgeschoten zijn om iets te doen aan het probleem van gebrek aan concurrentie op de accountantsmarkt. ‘The last set of recommendations from the Financial Reporting Council's Market Participants Group in 2007 lacked teeth. It has had no effect in lessening the dominance of the Big Four,’ zo valt te lezen in het rapport. Minister Davey wordt gebrek aan ambitie verweten: ‘We were disappointed that the minister is not more ambitious. We would expect exactly the same result for the measures he advocated to our committee as the FRC's measures have had. They do not add up to a policy of creating greater competition and choice, of altering the current oligopolistic situation, or of addressing the risks of the Big Four coming down to a Big Three.’